Eni entre dans le secteur pétrolier de la Gambie avec un premier contrat d'exploration offshore
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Le groupe énergétique italien Eni a pénétré pour la première fois le secteur pétrolier et gazier en amont de la Gambie après avoir obtenu un permis d'exploration offshore pour le bloc profond A1. Cette opération étend la présence d'Eni dans une des régions énergétiques en croissance la plus rapide d'Afrique, le bassin MSGBC où les découvertes majeures au Sénégal et en Mauritanie ont accru l'intérêt des investisseurs.
La compagnie a signé un accord de permis d'exploration, de développement et de production pétrolière avec le gouvernement gambien le 5 juin pour le Bloc A1, une zone offshore profonde couvrant environ 1 300 kilomètres carrés. L'accord a été signé par le Ministre gambien de l'Énergie et du Pétrole, Nani Juwara, et donne à Eni les droits d'explorer une zone située dans des profondeurs d'eau allant de 1 250 mètres à 3 300 mètres.
Le bloc A1 avait été précédemment abandonné par des opérateurs incluant BP, sans découvertes commerciales réalisées jusqu'à présent. African Petroleum Corporation possédait précédemment la zone avant que le gouvernement gambien révoque le permis de la compagnie en 2017 pour des obligations contractuelles non remplées, et BP a ensuite acquis les droits mais a quitté en 2021 sans forer un puits d'exploration.
La Gambie espère que l'entrée d'Eni aidera à déterminer si ses eaux offshore contiennent des réserves de pétrole et de gaz commercialement viables après des années de tentatives infructueuses pour avancer les activités d'exploration dans le bloc. Les responsables ont souligné que l'accord ne devrait pas être interprété comme une annonce de découverte mais comme une nouvelle tentative pour évaluer le potentiel pétrolier offshore.
Cany Jobe, directeur général de la Commission pétrolière de Gambie, a décrit la signature comme le début d'une nouvelle phase dans l'évaluation du potentiel pétrolier offshore du pays. L'accord marque la première entrée d'Eni en Gambie et donne au pays une nouvelle opportunité pour évaluer son potentiel pétrolier offshore suite au départ de BP.
L'arrivée d'Eni coïncide avec le fait que le bassin MSGBC plus large continue d'attirer l'attention croissante des compagnies énergétiques internationales. Le bassin, qui couvre la Mauritanie, le Sénégal, la Gambie, la Guinée-Bissau et la Guinée, s'est imposé comme une des régions offshore pétrolières les plus prometteuses d'Afrique suite aux découvertes majeures et aux développements de projets ces dernières années.
Le Sénégal voisin a commencé la production pétrolière du champ Sangomar en juin 2024, devenant une des nouvelles nations productrices de pétrole d'Afrique. Parallèlement, le projet Greater Tortue Ahmeyim sur la frontière maritime entre le Sénégal et la Mauritanie a exporté son premier cargo de gaz naturel liquéfié en 2025, positionnant les deux pays parmi les exportateurs de gaz émergents du continent.
La compagnie italienne reste parmi les plus grands investisseurs énergétiques étrangers du continent, avec des opérations en Afrique du Nord, de l'Ouest et du Centre. Eni a annoncé une production de hydrocarbures d'environ 1,73 million de barils de pétrole équivalent par jour en 2025 et a été responsable de découvertes significatives incluant le champ gazier Zohr en Égypte et le champ Baleine en Côte d'Ivoire. Malgré l'optimisme entourant l'accord, la production commerciale reste à des années de distance si des hydrocarbures sont trouvés du tout.
