Le pari australien sur les terres rares renforce les perspectives du projet malawite
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La décision de l’Australie de débloquer l’intégralité du financement de A$1,65 milliard (1,15 milliard de dollars) destiné à la raffinerie Eneabba d’Iluka Resources a amélioré les perspectives commerciales du projet malawite de terres rares Kangankunde. Ce projet est considéré comme l’un des développements miniers les plus suivis du continent.
Le prêt garanti par l’État australien couvre la raffinerie qui traitera une partie de la future production de Kangankunde. Iluka a indiqué qu’Export Finance Australia avait confirmé l’accès à la totalité de la facilité, tandis que le projet est toujours achevé à plus de 50% et vise une mise en service en 2027.
Kangankunde a déjà signé un accord d’approvisionnement à long terme avec Iluka dans le cadre d’un contrat de 15 ans conclu en 2025. Le gisement devrait livrer environ 6 000 tonnes de concentré de terres rares par an à Eneabba, soit près de 10% des besoins attendus de la raffinerie.
Cet accord offre au projet malawite une voie d’accès au marché plus claire à un moment où de nombreux développeurs de minerais critiques cherchent encore des capacités de traitement et des acheteurs avant le démarrage de la production. La raffinerie devrait devenir un centre majeur pour les matériaux de terres rares provenant d’Australie et d’autres sources, y compris d’Afrique.
Les terres rares sont utilisées dans les véhicules électriques, les éoliennes, la robotique, les smartphones, les équipements militaires et les aimants avancés. La Chine domine toujours le traitement et l’affinage mondiaux, ce qui pousse les gouvernements occidentaux à soutenir de nouvelles installations de traitement plutôt que de financer uniquement les projets miniers.
Eneabba occupe une place centrale dans cette stratégie, car la raffinerie devrait devenir la première installation australienne intégrée capable de produire des oxydes de terres rares séparés légers et lourds. Elle est aussi conçue pour traiter des matériaux provenant de plusieurs sources, y compris de mines tierces.
Kangankunde doit entrer en production d’ici la fin de 2026 et pourrait produire environ 20 000 tonnes de concentré par an une fois pleinement opérationnel. Avant le démarrage d’Eneabba, une partie de sa production doit être traitée dans une installation au Kazakhstan, où Lindian Resources a acquis une participation de contrôle plus tôt cette année.
Iluka a également annoncé avoir signé un accord ferme de quatre ans pour fournir des oxydes d’aimants de terres rares à un constructeur automobile mondial non nommé. Cet accord devrait représenter environ 10% de la production prévue de la raffinerie sur la période et générer entre 155 millions et 172 millions de dollars de revenus.
