Virtus et son partenaire indien visent une relance de Chemaf en 2027
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L’entreprise américaine Virtus Minerals et son partenaire indien Lloyds Metals & Energy prévoient de relancer la production complète du mineur congolais de cuivre et de cobalt Chemaf en janvier 2027 après avoir pris le contrôle de l’entreprise dans le cadre d’un accord soutenu par Washington. Un responsable syndical a indiqué à Reuters que les nouveaux propriétaires entendaient remettre les opérations en marche après plusieurs années d’incertitude autour du site.
Virtus a acheté les mines de Chemaf en mars pour 30 millions de dollars et a accepté de reprendre environ 900 millions de dollars de dette, faisant de cette opération le premier projet concret du partenariat minier entre les États-Unis et la République démocratique du Congo. Cet accord s’inscrit dans la volonté de Washington de détourner les chaînes d’approvisionnement en minerais critiques de la Chine vers les marchés occidentaux.
La prise de contrôle a déjà entraîné une suspension temporaire de la production sur le site de Lubumbashi, qui constitue actuellement la seule unité en activité de Chemaf. Les travailleurs ont été informés que le site serait fermé jusqu’à deux mois pour maintenance, pendant que les travaux s’accélèrent à Lubumbashi et à Kolwezi en vue d’une reprise plus large.
Selon le syndicat, les nouveaux propriétaires veulent que la production complète redémarre simultanément à Lubumbashi et Kolwezi en janvier prochain. La transition doit aussi permettre de relancer le projet de cuivre et de cobalt de Mutoshi, près de Kolwezi, à l’arrêt depuis 2019 en raison de la faiblesse des prix du cobalt et de contraintes de financement.
Virtus a indiqué que l’objectif est de conserver la main-d’œuvre de Chemaf et de finaliser la transition le plus rapidement possible. L’entreprise a également nommé l’Indien A.N. Subramaniyam au poste de directeur général, tandis que des spécialistes de Lloyds Metals travailleront en appui consultatif afin d’assurer la continuité chez le mineur congolais.
