Le Nigéria parie sur l’énergie solaire pour impulser une croissance verte et inclusive

LAGOS, Nigeria — Alors que la nation la plus peuplée d’Afrique est confrontée à une demande énergétique croissante, à une infrastructure de réseau peu fiable et à un besoin accru de résilience climatique, le Nigeria prend une orientation de plus en plus décisive vers les énergies renouvelables. Au cœur de cette transition se trouve une stratégie nationale axée sur l’énergie solaire — une approche qui allie politiques publiques, soutien des bailleurs internationaux et innovation du secteur privé pour répondre aux impératifs économiques et environnementaux.

Ce virage intervient alors que le pays fait face à une réalité alarmante : plus de 85 millions de Nigérians — soit environ 40 % de la population — n’ont toujours pas accès à l’électricité. Pour les autres, les coupures de courant et la dépendance au carburant sont une frustration quotidienne. L’énergie solaire, offrant une solution décentralisée, propre et de plus en plus abordable, devient rapidement la voie la plus viable pour combler ces lacunes.

Soutenue par une collaboration multisectorielle, la stratégie solaire du Nigeria donne la priorité à l’électrification rurale, à l’innovation hors réseau et à l’autonomisation économique, tout en visant une réduction de la dépendance aux combustibles fossiles. Il ne s’agit pas seulement d’éclairer des foyers, mais de libérer tout le potentiel économique des communautés mal desservies.

Projets solaires phares en tête de la transition

Une série d’initiatives à fort impact redéfinit le paysage énergétique nigérian, ouvrant des perspectives pour les investisseurs, les développeurs et les entrepreneurs tout au long de la chaîne de valeur solaire.

Le programme Solar Nigeria, initialement financé par le Département britannique du développement international (DFID), est une initiative fondamentale qui étend l’énergie solaire aux écoles rurales, aux foyers et aux cliniques de santé — en particulier dans les États du nord. Il a déjà permis d’électrifier des milliers d’institutions de service public, réduisant la dépendance aux générateurs diesel coûteux et polluants.

Parallèlement, le Beyond the Grid Fund for Africa — une initiative du Fonds nordique de développement et de Power Africa — fournit un financement essentiel aux solutions solaires hors réseau dans les communautés isolées. En soutenant les entreprises privées par des subventions basées sur la performance, il catalyse des modèles économiques capables de croître de manière durable.

Le projet peut-être le plus notable est le Nigeria Electrification Project (NEP), un programme de 350 millions de dollars soutenu conjointement par la Banque mondiale et la Banque africaine de développement. Grâce à ce projet, des mini-réseaux solaires et des systèmes autonomes pour les foyers sont déployés afin de desservir plus de 2,5 millions de personnes et des milliers de petites entreprises. En 2024, plus de 130 mini-réseaux avaient déjà été installés, créant environ 4 000 emplois dans le secteur de l’énergie propre.

« L’énergie solaire ne se contente pas d’éclairer les maisons ; elle libère le potentiel économique des communautés mal desservies du Nigeria, » a déclaré un conseiller en énergie travaillant avec le NEP. « Elle transforme la façon dont les entreprises fonctionnent, dont les enfants étudient et dont les hôpitaux soignent les patients. »

Opportunités d’investissement face aux défis structurels

La croissance du secteur solaire ne s’est pas faite sans obstacles. Bien que la demande pour des solutions énergétiques hors réseau soit en hausse, les investisseurs et entrepreneurs sont confrontés à plusieurs barrières structurelles et opérationnelles.

Les coûts initiaux élevés pour l’équipement et l’installation restent un frein majeur, en particulier dans les marchés à faibles revenus. Bien que le coût à long terme de l’énergie solaire soit de plus en plus compétitif face au diesel, l’accès au capital de départ est souvent limité. Cela plaide en faveur de modèles de financement mixtes et d’outils de réduction des risques pour abaisser le seuil d’entrée tant pour les prestataires que pour les consommateurs.

L’incertitude réglementaire persiste également. Bien que l’Agence nigériane pour l’électrification rurale (REA) ait pris des mesures pour simplifier l’octroi de permis pour les mini-réseaux et améliorer les cadres d’interconnexion, l’application incohérente des politiques et la bureaucratie continuent de frustrer les développeurs.

Les compétences techniques constituent une autre contrainte. Le manque de techniciens qualifiés nuit à la qualité et à la durabilité des installations solaires, en particulier dans les zones rurales. Cela crée une opportunité pour les programmes de formation technique et les partenariats pour le développement des compétences, notamment en faveur de l’emploi des jeunes.

Enfin, les petites et moyennes entreprises solaires ont souvent un accès limité au capital de roulement et aux financements nécessaires à leur montée en échelle. Les outils de microfinance, les modèles de location avec option d’achat et les solutions de paiement numérique offrent des pistes prometteuses pour combler ce déficit.

Le rôle émergent du Nigeria dans la transition énergétique de l’Afrique

À mesure que le marché solaire mûrit, le Nigeria émerge non seulement comme une success story, mais aussi comme un leader continental en matière d’énergies renouvelables. Selon l’Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA), le Nigeria a le potentiel de générer plus de 427 gigawatts d’énergie solaire, soit plus de dix fois la demande énergétique actuelle du pays.

Avec son portefeuille croissant de projets solaires, ses partenariats public-privé et un climat d’investissement en amélioration, le Nigeria est bien positionné pour devenir un modèle de développement d’énergie propre en Afrique subsaharienne. Ce virage s’inscrit également dans le cadre des engagements du pays au titre de l’Accord de Paris et de son Plan de Transition Énergétique, qui vise la neutralité carbone d’ici 2060.

Surtout, l’énergie solaire n’est pas seulement une solution climatique — c’est un moteur économique. Le marché décentralisé de l’énergie favorise l’entrepreneuriat local, soutient la productivité agricole grâce à l’irrigation solaire, et améliore les services publics dans les secteurs de l’éducation et de la santé. Il attire également de nouveaux acteurs technologiques, des systèmes de paiement mobile en mode prépayé aux outils d’optimisation de réseau pilotés par l’intelligence artificielle.

Un horizon prometteur pour l’impact et le rendement

Pour les investisseurs à impact, les bailleurs de fonds du développement et les innovateurs de la cleantech, le secteur de l’énergie solaire au Nigeria représente une rare convergence entre forte demande, besoin urgent et potentiel de transformation. À mesure que les coûts des batteries baissent et que les rendements augmentent, le marché devient de plus en plus attractif chaque année.

Ce qu’il faut maintenant, c’est du capital patient, un appui politique et de l’innovation capable de passer à l’échelle. Les entreprises capables de proposer des systèmes modulaires, fiables et adaptés aux besoins spécifiques des communautés nigérianes trouveront non seulement un marché — mais une mission.

Avec près de la moitié de la population encore dans l’obscurité, la lumière de l’opportunité n’a jamais été aussi éclatante.

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