Réinvention de la Gambie: Du tourisme balnéaire à un joyau de l’écotourisme et du patrimoine culturel
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Longtemps perçue comme une simple destination balnéaire paisible, la Gambie s'impose désormais comme l’un des pôles émergents de l’écotourisme en Afrique de l’Ouest. Grâce au Projet de diversification et de résilience du tourisme financé par la Banque mondiale, l’Office du tourisme gambien a lancé une stratégie ambitieuse qui repositionne le pays en tant que destination écoresponsable axée sur la conservation, la culture et l’aventure.
Abubacarr Camara, directeur de l’Office du tourisme, affirme que « les tendances mondiales du voyage évoluent et la Gambie s’y adapte ». Aujourd’hui, l’écotourisme est au cœur de cette transformation, portée par la richesse naturelle du pays, son patrimoine culturel et des expériences centrées sur les communautés.
La langue officielle étant l’anglais, les visiteurs anglophones trouvent en Gambie une destination accueillante et facile d’accès. Cela favorise les échanges directs avec les communautés locales, notamment dans des projets de tourisme durable comme à Gunjur, où les visiteurs peuvent s’impliquer dans la protection des tortues marines ou des programmes innovants de recyclage du plastique.
Parmi les initiatives les plus marquantes figure le Gambia Cotton Trail, mené par des femmes en partenariat avec Women’s Initiative Gambia. Ce circuit relie Gunjur à Njau, et permet de suivre tout le processus de fabrication du coton, de la culture à la confection artisanale, offrant une immersion culturelle unique.
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Des écolodges comme Footsteps à Gunjur servent de base idéale pour explorer ces projets tout en profitant d’un hébergement durable à proximité de la plage.
Le fleuve Gambie, voie navigable majeure d’Afrique, est une autre attraction croissante. Des excursions en bateau permettent d’observer les oiseaux à l’île aux Pélicans, ou de partir plus loin à la rencontre d’hippopotames et de singes colobes rouges. Des établissements comme Kauren River Camp ou Kairoh Garden à Janjanbureh offrent hébergement et activités authentiques : kayak, randonnées, visites historiques et rencontres communautaires.
Des projets comme le Red Colobus Project et FairPlay Gambia renforcent encore l’écotourisme communautaire. En plus d’observer la faune, les visiteurs contribuent directement à la préservation des forêts et des espèces menacées. Ces expériences incluent croisières au coucher du soleil, randonnées, pêche au tigerfish africain, et découverte du parc national du fleuve Gambie où vivent des chimpanzés protégés.
La Gambie, située sur les routes migratoires majeures, est aussi un paradis pour les ornithologues avec plus de 500 espèces recensées. De nombreux touristes arrivent pour les oiseaux, mais repartent séduits par une richesse bien plus vaste.
Le tourisme de croisière gagne également en popularité. Plusieurs grandes compagnies, dont Silversea, Holland America et Norwegian Cruise Line, ont récemment inclus Banjul dans leurs itinéraires. Toutefois, pour une expérience plus profonde, les experts recommandent de combiner séjour côtier et exploration de l’intérieur des terres.
En 10 à 14 jours, il est possible de vivre la « vraie Gambie » : kayak au lever du jour, visites historiques à l’île de Kunta Kinteh, immersion dans l’artisanat local, ou encore observation des oiseaux dans un cadre naturel intact. Avec sa culture chaleureuse, ses courtes distances et l’anglais comme langue commune, la Gambie s’affirme comme une destination durable, enrichissante et profondément humaine.
La montée en puissance de la Gambie dans l’écotourisme crée des opportunités concrètes pour les investisseurs et porteurs de projets. Le pays offre un terrain favorable au développement de lodges écologiques, de circuits d’aventure, de valorisation de l’artisanat local et de programmes de préservation de la faune. Le soutien du gouvernement, l’appui des bailleurs internationaux et la forte implication communautaire garantissent un climat propice à l’innovation dans le tourisme durable. La Gambie peut ainsi devenir un modèle de tourisme responsable en Afrique.
